2014年,中國市場共銷售工業機器人近3.7萬臺,約占全球總銷量的五分之一,成為全球第一大機器人市場。然而,外資品牌機器人幾乎壟斷了汽車制造、焊接等高端行業,占據了國內96%的市場份額,龐大的市場優勢卻變成為他人做嫁衣,令人憂心。2014年以來,中國品牌在世界上的接受度有所提高,但由于技術落后,來自國外機器人產業的壓力一直存在。
在2014年6月9日的兩院院士大會上,國家主席習近平表示,“機器人革命”有望成為“第三次工業革命”的一個切入點和重要增長點,將影響全球制造業格局,并稱“我們不僅要把機器人水平提高上去,而且要盡可能多地占領市場”。此外,工信部發布的《關于推進工業機器人產業發展的指導意見》中指出,到2020年,我國將形成較為完善的工業機器人產業體系。具體的發展目標為:培育3-5家具有國際競爭力的龍頭企業和8-10個配套產業集群;工業機器人行業和企業的技術創新能力和國際競爭能力明顯增強,高端產品市場占有率提高到45%以上,機器人密度(每萬名員工使用機器人臺數)達到100以上,基本滿足國防建設、國民經濟和社會發展需要。
在國家政策的帶動下,全國掀起一股轟轟烈烈的機器人“大躍進”風潮,機器人產業園、機器人企業迅速涌現。數據顯示,截至2014年9月,中國機器人相關企業數量為428家,其中1季度-3季度就增加了175家,占到總數的41%。躍進式發展固然在短期內迅速增加產能,但由此帶來的低端化問題則更為嚴重。一些企業盲目進入,自身其實并不具備生產能力與技術研發基礎,而多數稍有準備的企業,亦停留在組裝、模仿國外產品的階段。
在此之下,無核心技術成為國內機器人產業最突出的問題。在機器人制造核心部件中,國產機器人80%-90%使用國外減速器,60%-70%使用國外電機、40%-50%使用國外控制器。三大核心部件幾乎全部依賴國外進口,很多中國廠商僅扮演“組裝者”角色。
核心技術缺失的重壓之下,國產品牌一貫采用的低價策略難以為繼。近年來,減速器、伺服電機、控制器等關鍵零部件進口價水漲船高,如國內企業購買減速機的價格是國外企業價格的將近5倍。此外,關稅制度也對國產品牌機器人造成不利影響,目前機器人進口均為免稅,而國內機器人廠商購買核心部件仍然征稅,價格差距被進一步拉大。長此以往,低價優勢終將失去。
隨著諸如“高端產業低端化”此類唱衰之音響起,國產機器人面臨的處境將愈加艱難。CMIC認為,在國家政策的大力支持下,國產機器人產業應盡快進入整合發展期,通過淘汰低端產能、加大研發投入等方式提高自身的技術水平,縮小差距直至迎頭趕上。