幾十年來，美國共和黨的經濟方針都圍繞著低稅率和自由市場，將其視為必須全力捍衛的神圣方針，激進抵制任何監管市場的做法。高舉自由市場大旗的米爾頓·弗里德曼等人提出，社會“對自由本身的信仰”可以用其去監管化的決心來衡量。然而就在最近幾個月，這種信仰開始悄然松動。導致這個現象的竟然是美國保守主義者最不可能學習的對象——中國。
今年2月，美國參議院小企業與創業委員會發布了一項關于《中國制造2025》的專題報告，把中國迅猛的經濟發展和技術進步歸功于政府的干預性經濟政策。美國自由意志主義者很快便憤怒地指出，參議院報告的論調是對自由市場正統性的公然背叛，因為它得出的結論竟然是美國必須采取某種形式的國家規劃，才能在人工智能、機器人、生物科技等新興技術領域跟上中國的步伐，保證不被其趕超。
在這份“褻瀆自由市場神圣”的報告出爐之后，英特爾公司于3月初發布白皮書，呼吁美國政府實施全方位國家戰略，以促進人工智能技術的發展。該白皮書提出，通過加強監管力度以及開放龐大的政府數據庫，美國才有能力應對中國越來越嚴峻的技術威脅，為創新提供良好的環境。該白皮書還強調中國政府在資助人工智能初創公司方面已經走在了美國前面，對美國構成了威脅。
中國非凡的技術實力讓美國的自由市場信徒們亂了陣腳——不論在公共部門還是私營部門都是如此。隨著中國增加軍費、經略南海，成為美國頭號地緣政治對手，那種不受束縛的資本主義不再是美國社會的共同信仰。正是美國自吹自擂的經濟制度導致人們工資增長停滯和普遍的去工業化現象，而越來越多羨慕中國的人則指出：過去四十年間，中國經濟靠國家規劃使數億中國人成功脫貧；如今北京的億萬富翁人數超過了紐約。盡管中國經濟增速減緩，債務負擔加重，導致某些專家認為中國經濟可能遭遇危機，但這些都不足以熄滅美國近來對中國模式燃起的熱情。
參議院的報告尤其令人困惑。盡管委員會主席盧比奧以前一向以堅定的自由市場捍衛者自居，但他的報告里卻承認中國反資本主義的做法奏效了。縱覽該報告，它忽而嚴厲抨擊中國的經濟制度，忽而肯定其對科技進步的促進作用。這篇糾結的報告既認為中國經濟政策注定失敗，又認為它必然成功。
拋開美國在中國問題上的偏執癥，這種轉變或許代表著美國在面臨人工智能革命挑戰時的反映。人工智能可能重構全球經濟：過去，互聯網和汽車等種種創新，是信息和交通的去中心化，而人工智能的本質是一項集中化的技術。要改進人工智能算法，就必須向其“投喂”巨量數據。截至目前，只有像谷歌、騰訊、亞馬遜和阿里巴巴等技術巨頭才擁有足夠的數據來開發過硬的人工智能算法。這種集中化或許確實使更強大的中央監管機構成為必需，因為只有這樣才能防范數據濫用等風險。
英特爾公司白皮書想讓政府監管剛好達到有助于其業務的程度，一方面它所呼吁的人工智能國家戰略從根本上來說是違背自由市場原則的，另一方面它的主要目的是為私營企業撬開美國海量的政府數據。三年前，《金融時報》在一篇文章里寫道，數據是新的石油，是后工業經濟體的潛在驅動力。掌握數據最多的國家最有可能研究出革命性的技術，從而獲得本世紀的經濟主導地位。
就目前而言，由于龐大的人口和網絡生態系統，中國掌握的數據量遠遠超過美國。因為這一優勢，前谷歌副總裁李開復認為，中國將在人工智能等新興技術領域超過西方。
這場新的“軍備競賽”涉及一個主要問題，那就是隱私。英特爾公司白皮書實際上是要利用公共數據牟取私人利益。它打著經濟利益的旗號，要讓美國拋棄嚴格保護數據的歐洲模式，轉而擁抱經常被批評為“老大哥式”的中國模式。
早在中國改革開放之前，美國兩黨便執行了對華接觸策略，但該策略沒有取得預期效果。從1970年代起，美國對華接觸政策的基本路線是基于如下理念，即隨著中國變得更富裕，普通公民會要求更大的政治自由；中國在人權保護和自由主義價值觀方面也會朝西方靠攏。過去幾十年來，美國的中國事務專家們一廂情愿地認為，隨著中國越來越富，它離民主轉型就越來越近。
事實卻正好相反。中國對經濟、政治和互聯網的管理都卓有成效。與此同時，西方企業為了進入中國市場，從中分一杯羹，不惜犧牲所謂的“美國價值觀”。
為了換取市場準入，越來越多的美國公司非常樂意拋棄自由主義價值觀。今天英特爾公司已經呼吁美國實施中國式經濟政策，也許不久的將來美國的數據保護政策就會發生變化，逐步侵蝕人們的隱私。
多年以來，一直是美國試圖誘導中國使它變得更像自己；如今，某些美國人似乎傾向于變得更像中國。不可否認，中國的確是美國最強勁的地緣政治對手，但有時候，對競爭采取的回應措施反而比對手本身更值得警惕。
（觀察者網 金莉摘譯自《新共和》）
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